Gold Fields proyecta que su operación Salares Norte, ubicada en la región de Atacama, en Chile, supere las 300,000 onzas de oro equivalente durante 2026, luego de completar su etapa de aceleración productiva y consolidar la operación comercial iniciada a finales de 2025.
La mina se encamina así a completar su primer año operando a plena capacidad. Según las estimaciones de la compañía, este desempeño podría elevar en más de 25% la producción aurífera de Chile y llevar a Salares Norte a registrar uno de los mayores niveles anuales de producción alcanzados por una sola faena en el país.
Cristian Álvarez, vicepresidente senior de Gold Fields Chile, presentó los avances de la operación durante Expomina Perú 2026 y destacó el papel que Salares Norte viene adquiriendo dentro del portafolio global de la compañía.
Salares Norte apunta a 350,000 onzas anuales
Ubicada en la comuna de Diego de Almagro, Salares Norte opera a unos 4,500 metros sobre el nivel del mar, mientras que su campamento se encuentra aproximadamente a 3,900 metros de altitud y tiene capacidad para albergar a 1,800 personas.
El yacimiento cuenta con reservas estimadas en 3.5 millones de onzas de oro y una vida útil proyectada de 11 años.
En condiciones de operación estabilizada, Gold Fields proyecta una producción promedio cercana a 350,000 onzas de oro equivalente por año, además de alrededor de 4 millones de onzas de plata anuales.
Para 2026, la compañía espera superar las 300,000 onzas de oro equivalente, consolidando el proceso de puesta en marcha ejecutado durante los últimos años.
Inversión en Salares Norte alcanzó US$ 1,200 millones
El desarrollo de Salares Norte demandó una inversión total aproximada de US$ 1,200 millones.
A lo largo de su vida operativa, el proyecto podría generar más de US$ 800 millones en impuestos directos, monto que podría variar de acuerdo con la evolución del precio de los metales.
La operación también genera un impacto relevante en la economía regional. Gold Fields estima un encadenamiento productivo superior a US$ 300 millones y mantiene alrededor de 1,500 empleos permanentes.
Más del 30% de la fuerza laboral corresponde a trabajadores locales. Además, la compañía señala que aporta más del 75% de las patentes comerciales en la región de Atacama.
En materia de formación, sus programas de capacitación han alcanzado a más de 700 estudiantes de tres liceos técnicos de la zona.
Planta supera capacidad nominal de procesamiento
Salares Norte utiliza una planta híbrida con tanques de lixiviación para procesar el mineral y registra tasas de recuperación superiores al 94% tanto para oro como para plata.
Aunque la capacidad nominal de diseño corresponde a 250 toneladas por hora, las optimizaciones implementadas han permitido alcanzar ritmos cercanos a las 300 toneladas por hora.
Durante la fase de puesta en marcha, la operación chilena recibió además el apoyo de especialistas provenientes de Cerro Corona, mina de Gold Fields ubicada en Perú.
La participación de estos profesionales permitió transferir experiencia operacional durante una de las etapas más exigentes del proyecto y acompañar el proceso hasta alcanzar condiciones de producción comercial.
Salares Norte recircula más del 80% del agua
La gestión del agua constituye uno de los principales desafíos para una operación ubicada en una zona desértica y de alta montaña.
Salares Norte trabaja con un sistema de relaves filtrados en seco, que evita la utilización de un depósito convencional de relaves y permite recuperar parte importante del agua utilizada durante el procesamiento.
La operación alcanza una recirculación superior al 80% del agua procesada, según la compañía.
En biodiversidad, Gold Fields destina 395 hectáreas a acciones vinculadas con la conservación de la chinchilla de cola corta. El monitoreo incorpora herramientas tecnológicas e inteligencia artificial para realizar seguimiento continuo de la especie.
Gold Fields prepara más de US$ 100 millones en proyectos para Chile
La compañía también mantiene nuevos planes para consolidar sus operaciones en Chile.
Para 2026, Gold Fields contempla una cartera superior a US$ 100 millones en proyectos, de los cuales más de US$ 50 millones estarán destinados a exploración minera.
Entre las iniciativas de infraestructura figura la construcción de una pista de aterrizaje propia, cuyo objetivo será optimizar el traslado hacia las instalaciones ubicadas en la alta cordillera.
En materia laboral, Salares Norte registra además una participación femenina superior al 26% de su dotación total, mientras que en funciones operativas consideradas críticas supera el 20%.
Con la etapa de ramp-up concluida y la operación encaminada a funcionar durante un año completo a máxima capacidad, Salares Norte se convierte en uno de los principales activos de Gold Fields en la región y busca superar las 300,000 onzas de oro equivalente durante 2026.
