Zijin Mining busca transformar La Arena en una futura mina de cobre y oro

Zijin Mining viene preparando una nueva etapa para La Arena, operación minera ubicada en La Libertad que actualmente produce oro a partir de óxidos. La compañía china busca extender la vida de esta unidad mientras avanza en el diseño de La Arena II, proyecto de sulfuros que marcaría su transición hacia una futura mina de cobre y oro.

La Arena forma parte de los principales activos de Zijin Mining en el Perú, junto con Río Blanco, en Piura. Ambos proyectos se insertan en la estrategia de expansión de la minera asiática en América Latina, donde ha anunciado inversiones y adquisiciones por más de US$ 10,000 millones enfocadas en minerales estratégicos como cobre, oro y litio.

Según Marco Balcázar, director de Asuntos Sociales y Permisos de Zijin Mining Group, La Arena mantiene actualmente su operación de óxidos de oro, pero el objetivo de la empresa es avanzar hacia una nueva fase vinculada a sulfuros de cobre. Esta futura etapa contempla una inversión estimada de US$ 1,500 millones y una vida útil proyectada de 19 años.

El ejecutivo explicó que La Arena II todavía se encuentra en fase de diseño conceptual, por lo que la compañía viene levantando información técnica, ambiental y social antes de iniciar la presentación de los instrumentos regulatorios correspondientes. Entre los trabajos más importantes figura la elaboración de la línea base socioambiental, que requiere información de dos temporadas secas y dos temporadas húmedas.

De acuerdo con Balcázar, Zijin ya completó una temporada seca y una húmeda, pero aún debe culminar el ciclo completo hacia mediados de 2027. Con ello, la compañía estima que entre 2027 e inicios de 2028 podría empezar a presentar los documentos ambientales y permisos necesarios para el desarrollo de La Arena II.

Mientras avanza ese proceso, la minera busca prolongar la operación actual de óxidos de oro. En esa línea, La Arena S.A., integrante del grupo Zijin Mining, presentó ante el Senace un Informe Técnico Sustentatorio relacionado con la cuarta modificación del Estudio de Impacto Ambiental detallado de la unidad minera.

La propuesta plantea actualizar el plan de minado del tajo Calaorco sobre la base de nueva información técnica y operativa. Aunque el volumen de extracción previsto se mantendría en 75.35 millones de toneladas secas, la modificación permitiría distribuirlo en un horizonte de seis años, extendiendo en dos años adicionales la vida útil operativa de la unidad.

Zijin Mining también evalúa adelantar algunas inversiones preliminares antes de la construcción integral de La Arena II, siempre que obtenga las autorizaciones correspondientes. Estas inversiones podrían estar asociadas a facilidades o componentes tempranos del proyecto, aunque su alcance dependerá de los resultados de la línea base y de los permisos disponibles.

La compañía sostiene que la futura operación estará alineada con estándares de minería responsable, sostenible y tecnológica. Como parte de esa visión, La Arena ya opera con una flota de acarreo 100% eléctrica, considerada por la empresa como un avance relevante para la modernización de sus operaciones en el país.

En el frente laboral, Zijin destacó que más del 70% de los trabajadores actuales de La Arena provienen de la región. La minera busca que la transición hacia la futura operación de sulfuros permita conservar capacidades locales y mantener a buena parte de su fuerza laboral dentro del nuevo proyecto.

Además de La Arena, Zijin Mining mantiene entre sus principales apuestas en el Perú al proyecto Río Blanco, ubicado en Piura y considerado uno de los mayores yacimientos de cobre no desarrollados del mundo. Actualmente, la empresa concentra sus esfuerzos en fortalecer el relacionamiento con las comunidades cercanas y promover iniciativas productivas vinculadas a actividades como el café.

Aunque Río Blanco aún no cuenta con plazos definidos para una siguiente fase de desarrollo, la compañía asegura que su objetivo es avanzar bajo un enfoque de sostenibilidad y confianza social. Con La Arena II y Río Blanco, Zijin Mining busca consolidar una posición más relevante en el sector minero peruano, especialmente en proyectos vinculados al cobre.