Chinalco Peru Mining validó la implementación de la tecnología de decantación centrífuga para optimizar la gestión de lodos neutros en su unidad minera Toromocho, ubicada en Junin. Esta innovación permite reducir los tiempos de deshidratación, recuperar agua y mejorar la eficiencia operativa de la planta de tratamiento de aguas ácidas del Túnel Kingsmill.
La solución utiliza decanters centrífugos de alta velocidad (RPM) para procesar los lodos neutros generados en esta instalación, diseñada para tratar un caudal de hasta 1,400 litros por segundo mediante el proceso de lodos de alta densidad (HDS). Además, responde a las limitaciones de espacio de las pozas de secado convencionales frente al incremento de efluentes provenientes de pasivos e instalaciones externas a la compañía.
Minera Chinalco Perú demuestra la eficiencia de la decantación centrífuga
El desarrollo de esta tecnología se sustentó en un programa de pruebas experimentales y escalamiento que comprendió 56 ensayos operativos. De este total, 33 se realizaron con floculantes y 23 sin el uso de reactivos químicos.
Los resultados fueron presentados por Carlos Meléndez Quezada, superintendente de Ingeniería QA/QC de Chinalco Peru Mining, quien explicó los alcances y beneficios de esta innovación tecnológica, así como los resultados obtenidos durante las pruebas experimentales y el escalamiento del sistema.
Según explicó el ejecutivo, la separación mecánica directa permitió alcanzar una recuperación de sólidos del 57%, frente al 49.15% obtenido mediante tratamientos químicos.
Para validar su desempeño, la compañía instaló un prototipo piloto en formato skid junto a la planta Kingsmill. El equipo procesó efluentes con concentraciones de sólidos variables entre 7% y 20%, y produjo directamente una torta deshidratada con más del 50% de masa sólida, lista para su disposición final.
Tecnología centrífuga reduce el tiempo de tratamiento de seis meses a 10 minutos
Uno de los principales beneficios de esta innovación es la reducción del tiempo necesario para deshidratar los lodos. Mientras que el secado natural en pozas puede tomar aproximadamente seis meses, el procesamiento mecánico mediante centrífugas permite completar esta etapa en apenas 10 minutos.
En materia ambiental, el sistema permite recuperar el 100% del agua filtrada, que puede reincorporarse al proceso operativo o devolverse al cauce del río Yauli, siempre que cumpla con las condiciones de calidad hídrica correspondientes.
Asimismo, el diseño modular de los equipos facilita su instalación y adaptación a las variaciones estacionales del caudal durante las épocas de lluvia y estiaje.
Menores costos operativos y mayor eficiencia en la gestión de lodos
La eliminación de reactivos químicos representa otra ventaja de la decantación centrífuga, debido a que reduce los costos operativos recurrentes y simplifica el manejo de los materiales utilizados durante el tratamiento.
De acuerdo con Meléndez, la tecnología también facilita la manipulación y el transporte de la torta de lodo hacia las pozas destinadas a su almacenamiento y disposición final.
El proyecto forma parte de los compromisos socioambientales asumidos voluntariamente por Chinalco Peru Mining para contribuir a la recuperación de la cuenca del río Yauli, mediante una gestión orientada a la protección ambiental y al uso eficiente de los recursos hídricos.
Minera Chinalco proyecta escalar la tecnología entre 2026 y 2030
Con esta validación, Chinalco Peru Mining establece las bases para el escalamiento industrial de la decantación centrífuga dentro de su plan estratégico 2026-2030, que contempla inversiones en investigación y desarrollo (I+D).
La experiencia desarrollada en Toromocho demuestra el potencial de esta tecnología para optimizar el tratamiento de lodos neutros, reducir los tiempos de procesamiento y fortalecer la gestión ambiental. Además, abre la posibilidad de replicar esta solución en otras operaciones mineras del Perú y la región.
