Aunt Maria registra un avance superior al 47% y mantiene como objetivo culminar su construcción e iniciar la producción de cobre hacia finales de 2027. El proyecto de Southern Perú Copper Corporation, ubicado en la provincia de Islay, Arequipa, tendrá capacidad para producir aproximadamente 120,000 toneladas anuales de cátodos de cobre.
Óscar Rodríguez, director de Ingeniería de Planta y Desarrollo de Nuevos Procesos de Southern Peru, informó que la compañía ya ha ejecutado más de US$ 700 millones en la zona. A ello se suman más de US$ 1,000 millones comprometidos en equipos que se encuentran próximos a arribar al país.
Los avances técnicos, ambientales y sociales del proyecto fueron presentados durante Expomina Perú 2026, donde la empresa ratificó el cronograma previsto para que la nueva operación cuprífera entre en producción a finales del próximo año.
Tía María producirá 120,000 toneladas de cobre al año
Una vez en operación, Aunt Maria tendrá una capacidad aproximada de 120,000 toneladas anuales de cátodos de cobre de alta pureza.
El proyecto considera la explotación de dos yacimientos a tajo abierto: La Tapada y Tía María.
La Tapada concentra reservas estimadas en 420 millones de toneladas de mineral, con una ley promedio de cobre de 0.43%. Durante los primeros seis años de operación, esta ley podría superar el 0.5%, según la información presentada por Southern Perú.
El depósito Tía María, por su parte, dispone de aproximadamente 225 millones de toneladas de reservas, con una ley promedio de cobre de 0.19%.
Estas reservas respaldarán la producción proyectada durante la vida operativa de la iniciativa en Arequipa.
Southern Perú utilizará exclusivamente agua de mar desalinizada
Uno de los componentes centrales del proyecto será su sistema de abastecimiento de agua.
Rodríguez señaló que Tía María no utilizará agua proveniente de ríos ni cuencas locales. La totalidad del recurso requerido para la operación será obtenida del mar mediante una planta desalinizadora ubicada en el distrito de Mejía.
Desde esa instalación, el agua será bombeada hasta la zona de procesos localizada en Cachendo.
El diseño busca garantizar el suministro hídrico de la futura operación sin recurrir a fuentes utilizadas por otras actividades productivas de la provincia de Islay.
Planta procesará alrededor de 9 millones de toneladas de mineral
En el componente metalúrgico, Tía María incorporará procesos de chancado, aglomeración y lixiviación.
El mineral será tratado mediante pilas dinámicas conformadas por 114 celdas, diseñadas para procesar aproximadamente 9 millones de toneladas de mineral.
La operación también requerirá alrededor de 2,000 toneladas diarias de ácido sulfúrico, insumo que será producido en el complejo metalúrgico de Southern Perú ubicado en Ilo.
Posteriormente, el proceso incorporará las etapas de extracción por solventes y electrodeposición, conocidas como SX/EW, para obtener cátodos de cobre.
De acuerdo con la compañía, el producto final alcanzará una pureza de 99.999%.
Tía María incorpora trabajadores del Valle de Tambo
Southern Perú también viene desarrollando una estrategia de contratación y capacitación de trabajadores del Valle de Tambo.
Desde 2024, la empresa priorizó inicialmente la incorporación de pobladores desempleados para actividades relacionadas con reforestación, habilitación de accesos y acondicionamiento de plataformas.
El programa comenzó con alrededor de 100 trabajadores y posteriormente se amplió hasta alcanzar 300 empleos directos locales.
A ello se suma la incorporación de 230 becarios y profesionales egresados de distintas especialidades, todos residentes del Valle de Tambo.
Estos trabajadores se integraron a la plantilla contractual de la compañía y, de acuerdo con el plan presentado, asumirán progresivamente funciones vinculadas con la operación y supervisión de la futura planta.
Southern Perú ratifica cronograma hacia finales de 2027
Con más del 47% de avance, Southern Perú mantiene su objetivo de concluir la construcción de Tía María y comenzar la producción de cobre hacia finales de 2027.
La compañía sostiene que el desarrollo de la operación puede coexistir con otras actividades económicas de la provincia de Islay, entre ellas la agricultura, el turismo y la pesca.
Rodríguez también reafirmó que la empresa continuará ejecutando el proyecto bajo la normativa vigente y manteniendo la coordinación con las comunidades del área de influencia.
El avance de Tía María será especialmente relevante para la futura oferta de cobre del país debido a su capacidad proyectada de 120,000 toneladas anuales, mientras Southern Perú continúa avanzando con las inversiones y adquisición de equipos requeridos para completar su construcción.
Southern Perú y proyectos cupríferos como Tía María también formarán parte de los temas que marcarán la agenda de EXPOCOBRE 2028, encuentro internacional especializado en cobre que se desarrollará del 3 al 5 de mayo de 2028 en Lima.
