Falchani entra en una nueva etapa luego de que Macusani Yellowcake actualizara las cifras económicas y el cronograma de su proyecto de litio en Puno. La compañía calcula ahora que necesitará US$ 834 millones para desarrollar la primera fase y mantiene como objetivo comenzar la construcción durante el segundo semestre de 2028.
El nuevo escenario se plantea después de que la empresa obtuviera decisiones favorables en el proceso judicial relacionado con 32 concesiones mineras, una controversia que llegó hasta la Corte Suprema y que, según la compañía, condicionó durante varios años el ingreso de nuevos capitales.
Con ese frente encaminado, la filial de American Lithium Corp. concentra ahora sus esfuerzos en permisos ambientales, nuevas perforaciones y estudios que permitan avanzar hacia la futura explotación del yacimiento.
Falchani redefine inversión y producción inicial
La actualización más importante corresponde al capital necesario para poner en marcha el proyecto.
Macusani Yellowcake estima actualmente una inversión de US$ 834 millones para una primera etapa con capacidad de producir 25,000 toneladas anuales de carbonato de litio.
Las estimaciones anteriores consideraban alrededor de US$ 625 millones y un arranque de 30,000 toneladas por año, por lo que el nuevo planteamiento supone tanto un incremento del capital requerido como una modificación de la producción inicial.
La compañía prevé mantener las 25,000 toneladas anuales durante los primeros cuatro años. Posteriormente, mediante reinversiones, proyecta elevar la producción a 44,000 toneladas por año y, en una tercera fase, alcanzar hasta 100,000 toneladas anuales.
Hasta el momento, Macusani Yellowcake ha destinado aproximadamente US$ 90 millones a perforaciones y estudios vinculados al proyecto.
Construcción dependerá del avance de los permisos
Antes de pasar a la etapa de construcción, Falchani deberá completar una serie de procesos ambientales y técnicos.
Actualmente, el proyecto dispone de 9.5 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente en recursos. El siguiente objetivo de la empresa es avanzar en la conversión de esos recursos hacia reservas probadas mediante una nueva campaña de perforación.
Para ello, mantiene en evaluación su Estudio de Impacto Ambiental semidetallado de exploración ante la Dirección General de Asuntos Ambientales Mineros (DGAAM) del Ministerio de Energía y Minas.
La Autoridad Nacional del Agua (ANA) también participa en el proceso y, de acuerdo con la empresa, ha formulado seis observaciones que deberán ser subsanadas.
“Yo estimo que en un par de meses más tendremos la luz verde para llevar estos recursos a reservas probadas vía la perforación de 320 plataformas de perforación diamantina”, sostuvo Ulises Solís, gerente general de Macusani Yellowcake, en una entrevista para el diario Gestión.
La campaña demandaría aproximadamente seis meses.
Macusani Yellowcake apunta al segundo semestre de 2028
En paralelo a los trabajos de exploración, la empresa prevé avanzar con el Estudio de Impacto Ambiental correspondiente a la futura explotación de Falchani.
El documento sería presentado hacia fines de 2027, mientras que su eventual aprobación es proyectada entre el tercer y cuarto trimestre de 2028.
Con ese calendario, Macusani Yellowcake plantea iniciar la construcción durante la segunda mitad de ese año, siempre que los procedimientos pendientes avancen de acuerdo con las estimaciones de la compañía.
“Yo creo que nosotros en el 2028, en el segundo semestre, ya debemos dar arranque a la construcción”, afirmó Solís.
El ejecutivo atribuyó parte del retraso acumulado por Falchani al proceso judicial sobre las concesiones, que habría limitado durante años la capacidad de la empresa para atraer financiamiento.
Proyecto de litio todavía tiene áreas por explorar
Falchani corresponde a un depósito de litio en roca y su futura explotación está planteada mediante minería a tajo abierto.
Según las estimaciones de la empresa, el mineral presenta leyes cercanas a 3,000 partes por millón (ppm). Solís destacó este nivel frente a los contenidos que se registran en operaciones de salares de Chile y Argentina, aunque la comparación corresponde a la evaluación realizada por la propia compañía.
El proyecto abarca aproximadamente 27,000 hectáreas, pero solo cerca del 37% del área ha sido perforada hasta ahora.
Una de las zonas pendientes es Quelccaya, donde todavía no se han realizado perforaciones. Macusani Yellowcake considera que esto abre espacio para identificar recursos adicionales en los próximos años.
“Sabemos que hay más, pero queremos explotar lo que tenemos y hacer caja para el resto”, señaló Solís.
En cuanto al financiamiento futuro, la compañía mantiene abierta la posibilidad de incorporar socios. Sin embargo, las decisiones sobre eventuales alianzas corresponden al directorio de American Lithium Corp. en Canadá.
Uranio seguirá un calendario distinto
El desarrollo del litio avanza por separado de la cartera de uranio que la compañía mantiene en Puno.
Estos activos fueron agrupados bajo Macusani Uranium, empresa que concentra siete proyectos con aproximadamente 124 millones de libras de uranio en recursos.
En este caso, uno de los principales retos está relacionado con los procedimientos arqueológicos. Parte de las áreas de interés se encuentra dentro de una reserva arqueológica de unas 36,000 hectáreas declarada en 2012.
La empresa viene realizando trabajos de levantamiento e inventario de restos arqueológicos antes de continuar con los procedimientos ante el Ministerio de Cultura y obtener los certificados necesarios para definir nuevas plataformas de perforación.
Macusani Yellowcake estima que el desarrollo del uranio tendrá un horizonte más largo, mientras que Falchani concentra actualmente los principales esfuerzos para avanzar hacia construcción y producción.
Con la actualización a US$ 834 millones de inversión, un nuevo esquema productivo y permisos aún en trámite, los próximos dos años serán determinantes para que el proyecto de litio pueda cumplir su objetivo de iniciar obras durante 2028.
