Ausenco destaca la necesidad de fortalecer la estabilidad y seguridad de los depósitos de relaves mineros mediante una evaluación integral de los riesgos climáticos, el comportamiento geotécnico de los suelos y la selección de materiales para los sistemas de drenaje. La consultora de ingeniería ha desarrollado análisis técnicos orientados a mejorar el desempeño de estas instalaciones durante las distintas etapas de su vida útil.
Los aportes de sus especialistas abordan desafíos como las lluvias intensas, las sequías prolongadas y los cambios en las condiciones del terreno, factores que pueden influir en la estabilidad física y geoquímica de los depósitos.
Asimismo, las investigaciones resaltan la importancia de integrar herramientas de modelamiento numérico y criterios de ingeniería para identificar posibles vulnerabilidades y fortalecer la gestión de riesgos en las operaciones mineras.
Ausenco advierte sobre los desafíos del cambio climático en depósitos de relaves
El cambio climático representa un desafío creciente para la planificación y operación de las instalaciones de almacenamiento de relaves, debido a la posibilidad de que se presenten eventos meteorológicos extremos.
Daniel Servigna, vicepresidente y líder global de la práctica de soluciones para residuos mineros de Ausenco, destacó que las estrategias de gestión deben incorporar escenarios climáticos variables y adaptarse a las características de cada operación.
“La gestión de relaves requiere anticipar los riesgos y considerar cómo pueden cambiar las condiciones climáticas a lo largo de la vida de una operación. Para ello, es fundamental integrar la evaluación técnica, la planificación y la toma de decisiones adaptativas, con el objetivo de fortalecer la resiliencia de las instalaciones y gestionar la incertidumbre de manera responsable”, señaló Servigna.
Desde esta perspectiva, la evaluación de riesgos debe considerar tanto las condiciones actuales como los posibles cambios que podrían afectar el comportamiento de las estructuras durante su operación y cierre.
Modelamiento numérico permite evaluar riesgos de licuación estática
Otro de los aspectos técnicos abordados por Ausenco es la evaluación de la licuación estática en las fundaciones de depósitos de relaves filtrados, un fenómeno asociado a la pérdida de resistencia de determinados materiales bajo ciertas condiciones de carga.
Alberto Tello, ingeniero geotécnico de la compañía, desarrolló una investigación centrada en el comportamiento del suelo de fundación frente al crecimiento progresivo de un depósito.
Mediante herramientas de modelamiento numérico, el estudio evaluó cómo el incremento de las cargas puede modificar la respuesta del terreno e identificó zonas con mayor susceptibilidad a desarrollar un comportamiento contractivo.
Los resultados muestran que las evaluaciones convencionales podrían sobreestimar la estabilidad de una instalación cuando no consideran determinados escenarios de pérdida de resistencia del suelo.
En ese sentido, la caracterización geotécnica y el análisis numérico permiten profundizar en la evaluación de las condiciones de fundación y aportar información para la toma de decisiones durante las distintas etapas de crecimiento de los depósitos.
Ausenco evalúa selección de rocas para sistemas de drenaje interno
La selección de materiales para los sistemas de drenaje constituye otro factor relevante para la seguridad y el desempeño de las instalaciones de almacenamiento de relaves.
Isabele Bissoli, ingeniera geotécnica de Ausenco, desarrolló un análisis sobre los criterios mineralógicos y físicos que deben considerarse al seleccionar rocas destinadas al drenaje interno de estas estructuras.
La investigación señala que la elección de materiales no debe limitarse a características como la granulometría y la permeabilidad, sino incorporar también su resistencia física, estabilidad mineralógica y comportamiento químico.
Estos factores pueden influir en la capacidad del sistema para mantener un funcionamiento adecuado a largo plazo.
Por ello, una selección integral de materiales permite evaluar posibles cambios en sus propiedades y contribuir al desempeño de los sistemas de drenaje durante la vida útil de la instalación.
Gestión integral de riesgos para mejorar la seguridad minera
Los análisis desarrollados por los especialistas de Ausenco evidencian la importancia de integrar distintas disciplinas de ingeniería en el diseño, evaluación y gestión de depósitos de relaves.
La caracterización de las condiciones del terreno, la identificación de amenazas climáticas y la selección de soluciones técnicas constituyen aspectos fundamentales para anticipar vulnerabilidades desde las primeras etapas de un proyecto.
Este enfoque también permite incorporar criterios de seguridad y desempeño durante la construcción, operación y cierre de las instalaciones.
De acuerdo con la compañía, la planificación técnica y la gestión de riesgos deben mantenerse a lo largo de todo el ciclo de vida de los depósitos, considerando las particularidades geotécnicas, ambientales y operativas de cada proyecto.
Así, las investigaciones sobre licuación estática, drenaje interno y adaptación climática aportan herramientas para fortalecer la evaluación de estabilidad y contribuir a una gestión más segura de los residuos mineros.
