Rio Tinto prioriza Perú y Chile en su estrategia de expansión del cobre en Sudamérica

Rio Tinto viene reforzando su presencia en Sudamérica como parte de una estrategia orientada a ampliar su exposición al negocio del cobre, con Perú y Chile como dos de los mercados más relevantes para sus planes de crecimiento regional.

“La estrategia de Rio Tinto se está enfocando hoy en día en aumentar la exposición del negocio en los proyectos en Sudamérica, esto incluye principalmente Perú, Chile y Argentina”, señaló Juan Pablo Garrido, Senior Manager de Business Development Copper de Rio Tinto, durante el SIMPOSIO – XVI Encuentro Internacional de Minería, organizado por la SNMPE.

El ejecutivo explicó que la región ofrece condiciones favorables para el desarrollo de nuevos activos mineros, especialmente por su experiencia operativa, infraestructura disponible y mano de obra calificada. En ese contexto, remarcó que Perú y Chile concentran hoy el mayor interés de la compañía dentro de Sudamérica.

En Perú, el principal activo de Rio Tinto es La Granja, proyecto de cobre ubicado en Cajamarca, donde la compañía posee una participación de 45% en asociación con First Quantum Minerals, empresa que actualmente lidera los estudios técnicos del yacimiento.

Garrido sostuvo que La Granja ya superó una fase inicial de exploración y se encuentra en una etapa más avanzada de evaluación. La reciente actualización técnica bajo el estándar NI 43-101 refuerza su importancia, al ubicarlo entre los mayores depósitos de cobre no desarrollados a nivel mundial.

“El recurso ha sido explorado por muchos años. Yo no lo calificaría como proyecto de exploración, ya que es un proyecto que está en etapa de estudio, una etapa más avanzada, y permite pensar que el proyecto podría estar habilitándose en un futuro próximo”, indicó.

La alianza con First Quantum responde a la necesidad de avanzar en un proyecto de alta complejidad mediante capacidades complementarias. Según el ejecutivo, este tipo de asociaciones permite acelerar el desarrollo de grandes proyectos, compartir capital y reducir riesgos técnicos y financieros.

Además de La Granja, Rio Tinto mantiene presencia en el país a través de Nuton, su empresa tecnológica enfocada en biolixiviación de minerales sulfurados. Mediante esta plataforma, la compañía cuenta con una participación minoritaria en Regulus Resources, propietaria del proyecto AntaKori, también ubicado en Cajamarca.

La tecnología de Nuton permite procesar minerales sulfuros con menor consumo de agua y menores impactos ambientales frente a alternativas convencionales, abriendo posibilidades para proyectos que, bajo otros esquemas, requerirían procesamiento mediante concentrados.

Rio Tinto también mantiene equipos de exploración enfocados en identificar oportunidades en etapas tempranas, aunque La Granja continúa siendo el activo peruano más relevante dentro de su portafolio histórico.

En paralelo, la empresa evalúa nuevas oportunidades de inversión, adquisición y colaboración en Sudamérica. Garrido señaló que los grandes proyectos mineros requieren cada vez mayores niveles de capital, por lo que las alianzas con otros actores se han vuelto un componente clave de la estrategia corporativa.

“Estamos abiertos a todo tipo de oportunidades: asociaciones con participación mayoritaria, minoritaria, o eventualmente proyectos donde podamos ser los únicos dueños”, afirmó.

Con este enfoque, Rio Tinto busca consolidar una cartera regional que combine proyectos avanzados, tecnologías propias y posibles asociaciones estratégicas, en un escenario global donde el cobre mantiene un rol central para la transición energética y el desarrollo de nuevas tecnologías.