Buenaventura proyecta invertir US$ 70 millones para extender operación de Orcopampa hasta 2032

Compañía de Minas Buenaventura busca asegurar la continuidad de una de sus operaciones auríferas más emblemáticas en el país. La empresa presentó ante el Senace una nueva propuesta de modificaciones operativas y ambientales para la Unidad Minera Orcopampa, en Arequipa, iniciativa que contempla inversiones cercanas a los US$ 70 millones.

El plan forma parte del Séptimo Informe Técnico Sustentatorio (ITS) de la Modificación del Estudio de Impacto Ambiental de la operación y apunta principalmente a extender la vida operativa de la mina hasta diciembre de 2032, además de incorporar mejoras en manejo de relaves, tratamiento de agua y exploración subterránea.

Orcopampa inició operaciones en 1967 y durante décadas se consolidó como una de las minas auríferas más representativas del Perú. Incluso, a inicios de los años noventa llegó a posicionarse como la principal productora de oro del país.

La nueva propuesta presentada por Buenaventura plantea incorporar una planta de filtrado de relaves para reducir el contenido de agua de los residuos provenientes del procesamiento mineral antes de su disposición final. Actualmente, estos materiales son enviados directamente al depósito R4A luego del proceso de espesamiento.

Con el sistema proyectado, los relaves filtrados podrán ser almacenados temporalmente durante la temporada de lluvias en una instalación denominada Almacén Temporal de Relaves (ATR), mientras que en época seca serán trasladados hacia la ampliación del depósito R4.

Precisamente, otro de los componentes centrales del proyecto corresponde a la reactivación y expansión del depósito de relaves R4, infraestructura que actualmente se encuentra en etapa de cierre progresivo. El plan considera ampliar su capacidad mediante dos fases de crecimiento hacia los sectores norte y noreste.

La primera etapa contempla una capacidad adicional de almacenamiento de 430 mil metros cúbicos, mientras que la segunda alcanzaría aproximadamente 660 mil metros cúbicos. La minera también evalúa retirar relaves antiguos remanentes para su disposición en R4A o su eventual reprocesamiento en planta.

En materia hídrica, Buenaventura propuso optimizar los Sistemas de Tratamiento de Agua Residual Industrial (STARI) Nazareno y Prometida mediante nuevos equipos de aireación, neutralización y recirculación de lodos. La finalidad es mejorar el tratamiento de aguas ácidas provenientes del interior mina y reducir el volumen acumulado en pozas de sedimentación.

La compañía precisó además que las modificaciones no incrementarán el volumen autorizado de descarga hacia el río Chilcaymarca.

El ITS también incluye la implementación de un sistema de deshidratación de lodos mediante un decantador centrífugo, tecnología que permitirá separar agua y sólidos con mayor eficiencia para facilitar la reutilización del recurso hídrico dentro de la operación.

Otro de los ejes del proyecto está vinculado a nuevas labores subterráneas de exploración y confirmación de reservas en las zonas Anquicha y Rodados, ubicadas dentro del área de influencia de la mina Chipmo.

Para ello, la minera prevé habilitar galerías, rampas y chimeneas desde los niveles 3540 y 3690, además de desarrollar plataformas para perforación diamantina orientadas a evaluar el potencial geológico en profundidad.

Según la empresa, los trabajos en Rodados fueron impulsados tras identificar anomalías auríferas en exploraciones superficiales, mientras que en Anquicha se detectaron estructuras mineralizadas asociadas a las fallas Chilcaymarca y Juanita.

Como parte de las nuevas labores, Buenaventura contempla construir tres cruceros principales y un by-pass de ventilación que permitirá conectar las labores hacia ambas zonas objetivo.

La minera indicó además que las actividades exploratorias aprovecharán infraestructura ya existente dentro de la operación, por lo que no será necesario implementar nuevas instalaciones de soporte en superficie.

El proyecto también considera la reconfiguración de la poza de contingencia Wetland. Actualmente compuesta por una sola estructura de 45 mil metros cúbicos, la instalación sería dividida en dos pozas manteniendo la misma capacidad total.

Asimismo, la empresa busca reutilizar el agua proveniente de filtraciones de la bocamina Túnel Alberto dentro de los procesos de planta, como parte de una estrategia orientada a disminuir el consumo de agua fresca en la operación.

De obtener la aprobación ambiental correspondiente, Orcopampa podrá continuar procesando mineral propio y concentrados de terceros durante los próximos años, asegurando así la continuidad de una de las operaciones históricas de Buenaventura en el sur del país.