Metso presenta Sampo Cell, una tecnología de flotación de partículas gruesas diseñada para mejorar la recuperación de minerales valiosos, incrementar la capacidad de procesamiento y reducir el consumo de agua y energía en las operaciones mineras.
La solución busca recuperar partículas de mayor tamaño que las que normalmente pueden procesarse mediante la flotación convencional. Para ello, utiliza un sistema de alimentación directa a la espuma, que permite mantener las partículas adheridas a las burbujas de aire bajo condiciones de baja turbulencia.
De acuerdo con Metso, esta tecnología puede contribuir a simplificar los circuitos de flotación, reducir los costos operativos y aprovechar mejor el mineral procesado, en un contexto en el que las compañías mineras enfrentan menores leyes de mineral y mayores exigencias de productividad y eficiencia.
Sampo Cell busca aumentar la recuperación de minerales y la capacidad de procesamiento
Uno de los principales atributos de Sampo™ Cell es su capacidad para recuperar partículas gruesas parcialmente liberadas, ampliando el rango de tamaños que pueden tratarse mediante flotación.
La tecnología incorpora un enfoque de alimentación a la espuma, mediante el cual la pulpa ingresa directamente a esta capa bajo condiciones de baja turbulencia. Este mecanismo reduce el desprendimiento de las partículas de las burbujas de aire y favorece su recuperación.
Según Metso, la solución permite trabajar con partículas que presentan una exposición superficial del mineral de aproximadamente 1%.
Otro de sus beneficios está relacionado con el rechazo temprano de la ganga, es decir, el material sin valor económico. De acuerdo con la compañía, esta separación puede superar el 50% de la ganga y contribuir a incrementar la capacidad de procesamiento de la planta en más del 60%.
Asimismo, los circuitos simplificados de flotación de partículas gruesas podrían reducir los costos operativos hasta en un 30%, dependiendo de las características de cada operación.
Tecnología de Metso busca reducir el consumo de agua y energía
La eficiencia en el uso de recursos es otro de los aspectos destacados de Sampo™ Cell. La tecnología permite trabajar con una molienda más gruesa, con un tamaño P80 aproximado de entre 250 y 500 micrómetros, lo que reduce la cantidad de material que requiere molienda adicional.
Según las estimaciones de Metso, esta configuración puede disminuir el consumo de energía asociado a la molienda hasta en un 30%.
En cuanto al agua, la solución elimina la necesidad de sistemas de agua para la clasificación de la alimentación y de agua de fluidización utilizados en determinados circuitos de flotación de partículas gruesas. La compañía estima que esto puede permitir una reducción del consumo de agua de proceso de hasta un 40%.
Además, al disminuir la cantidad de equipos, los requerimientos de bombeo y la infraestructura necesaria, Sampo™ Cell podría contribuir a reducir hasta en un 25% las emisiones de carbono asociadas al proceso.
Estos porcentajes corresponden a los beneficios potenciales comunicados por Metso y pueden variar según el diseño y las condiciones operativas de cada planta.
Sampo Cell permite simplificar los circuitos de flotación
La tecnología también ha sido diseñada para facilitar su incorporación en las instalaciones mineras existentes.
Sampo™ Cell utiliza sistemas de control e instrumentación estándar de flotación, lo que permite integrarla con los sistemas de automatización que ya operan en las plantas de procesamiento.
Asimismo, genera pulpas de concentrado y relaves con densidades de sólidos similares a las de los circuitos convencionales. Esto facilita su manejo en las etapas posteriores del proceso, sin requerir necesariamente nuevas etapas de desaguado.
Metso destaca que esta característica permite simplificar el circuito de flotación y reducir la complejidad de las instalaciones, además de favorecer la eficiencia del procesamiento.
Dos aplicaciones para mejorar el desempeño de las plantas mineras
La compañía contempla dos configuraciones principales para incorporar la flotación de partículas gruesas en los circuitos de procesamiento.
La primera corresponde al rechazo de ganga en una etapa inicial, donde la tecnología se utiliza como una fase de preconcentración para generar relaves gruesos de descarte. Esta configuración busca incrementar la capacidad de la planta, reducir los requerimientos de inversión y disminuir el consumo de agua, energía y otros insumos.
La segunda aplicación corresponde a la modalidad scavenger en la etapa final del circuito. En este caso, el objetivo es recuperar partículas valiosas que podrían perderse en los relaves finales, aumentando la recuperación global y la capacidad de procesamiento.
Ambas alternativas buscan aprovechar mejor el mineral y reducir las pérdidas de material valioso durante las diferentes etapas de concentración.
Metso apuesta por una flotación más eficiente y sostenible
Con Sampo™ Cell, Metso busca responder a algunos de los principales desafíos del procesamiento de minerales: la disminución de las leyes de mineral, el incremento de la capacidad de las plantas y la necesidad de reducir los costos operativos.
La tecnología de flotación de partículas gruesas plantea una alternativa para mejorar la recuperación de minerales valiosos mediante circuitos simplificados y un menor requerimiento de recursos.
En un escenario en el que la industria minera busca elevar su productividad y avanzar hacia operaciones más sostenibles, soluciones como Sampo™ Cell representan una alternativa tecnológica para optimizar el procesamiento de minerales y aprovechar mejor los recursos disponibles.
