Precio del cobre sube pese a caída de la producción en Chile y desaceleración de la demanda en China

El precio del cobre se mantiene en niveles elevados a nivel internacional, impulsado por restricciones en la oferta, aun cuando la demanda muestra señales de enfriamiento, especialmente en China. Este escenario se produce en un contexto en el que Chile, el mayor productor mundial del metal, registra una disminución sostenida de su producción.

De acuerdo con cifras del Banco Central de Chile, las exportaciones chilenas de cobre alcanzaron en enero los US$ 4,550 millones, lo que representó un incremento interanual de 7.9%. Sin embargo, este mayor valor responde principalmente al fuerte aumento de los precios internacionales, que subieron alrededor de 34%, más que a un crecimiento en los volúmenes exportados.

La producción cuprífera del país ha caído en términos interanuales durante cinco meses consecutivos, reflejando las dificultades estructurales que enfrenta la industria. Entre los factores que explican este desempeño figuran la disminución de las leyes minerales y los contratiempos operativos en yacimientos clave. Una de las minas operadas por Capstone Copper Corp. se vio afectada por una huelga, mientras que el proyecto Quebrada Blanca enfrenta limitaciones relacionadas con el almacenamiento de relaves.

Este menor suministro ha contribuido a sostener los precios del metal, que alcanzaron máximos recientes antes de moderarse ligeramente a inicios de febrero. No obstante, el panorama de la demanda presenta señales mixtas, con China —el mayor consumidor mundial de cobre— reduciendo su actividad industrial durante el período del Año Nuevo Lunar.

En ese país, los altos precios han incrementado los costos financieros de los fabricantes de productos de cobre, lo que ha llevado a una reducción de pedidos y a la paralización temporal de algunas plantas. Un estudio de la consultora Mysteel Global señala que varios productores de varillas de cobre suspendieron operaciones desde finales de enero y no prevén reanudarlas hasta marzo, afectando una parte significativa de la capacidad instalada.

A pesar de este enfriamiento, el mercado ha mostrado señales de soporte cuando los precios retroceden a determinados niveles. Analistas coinciden en que valores cercanos a US$ 14,400 por tonelada han sido percibidos como atractivos por compradores industriales, lo que ha generado compras puntuales y evitado correcciones más profundas.

En este contexto, los futuros del cobre negociados en la Bolsa de Metales de Londres registraron una leve alza al inicio de la semana, reflejando un mercado que sigue tensionado entre una oferta limitada y una demanda que, si bien se desacelera, podría recuperarse parcialmente tras el período festivo en Asia.