La demanda de cobre enfrentará nuevas presiones durante la próxima década debido a la expansión de la inteligencia artificial (IA), la electrificación y el desarrollo de infraestructura energética. Según un análisis de la consultora Wood Mackenzie, la industria minera deberá incorporar aproximadamente 850,000 toneladas anuales de nueva producción de cobre para atender las necesidades del mercado mundial.
Esta proyección responde, en parte, al crecimiento acelerado de los centros de datos, instalaciones que requieren grandes cantidades de electricidad para mantener operativos sus servidores, sistemas de almacenamiento y equipos de refrigeración. Su expansión también exige nuevas redes de transmisión, subestaciones y sistemas de generación eléctrica, cuya construcción demanda importantes volúmenes de metales.
El escenario plantea un desafío para las compañías mineras, que deberán incrementar la oferta de cobre en un contexto marcado por las dificultades para desarrollar nuevos proyectos y los prolongados plazos de puesta en marcha de las operaciones.
Demanda de cobre aumentará por expansión de centros de datos
Wood Mackenzie identifica un crecimiento acelerado de las inversiones en centros de datos a escala mundial. La cartera de proyectos previstos supera los 250 gigavatios (GW) de capacidad, más del triple del volumen registrado un año antes.
Las proyecciones energéticas también reflejan la magnitud de esta expansión. De acuerdo con la consultora, la demanda eléctrica de los centros de datos destinados a inteligencia artificial podría multiplicarse por cinco entre 2025 y 2030. Para 2035, su consumo superaría los 1,000 teravatios hora (TWh).
Estas instalaciones necesitan un suministro eléctrico constante para garantizar el funcionamiento de sus sistemas informáticos. Por ello, el crecimiento de la IA no solo incrementa las necesidades de infraestructura tecnológica, sino que también impulsa inversiones en generación, transmisión y distribución de electricidad.
En consecuencia, la expansión de los centros de datos está generando nuevas oportunidades para los proveedores de materias primas, especialmente para la industria del cobre.
Infraestructura eléctrica requiere hasta cuatro veces más metales
Uno de los aspectos destacados por Wood Mackenzie es que las necesidades de metales van más allá de la construcción de los propios centros de datos.
Según el análisis, las redes de transmisión, subestaciones y sistemas de generación eléctrica pueden requerir entre tres y cuatro veces más metales que las instalaciones tecnológicas a las que abastecen.
El cobre cumple un papel fundamental en esta infraestructura por su capacidad de conducción eléctrica y su utilización en cables, transformadores y otros componentes de las redes energéticas. El aluminio también tiene una participación importante en estos sistemas.
De esta manera, la expansión de los centros de datos genera un efecto en cadena sobre el consumo de materias primas. A medida que aumenta la capacidad informática, también crece la necesidad de ampliar las redes eléctricas para garantizar el suministro energético.
Este escenario convierte a la infraestructura eléctrica en uno de los principales factores que explican las nuevas perspectivas de consumo de metales vinculadas al desarrollo tecnológico.
Industria minera enfrenta dificultades para aumentar la producción de cobre
Pese a las perspectivas de crecimiento del consumo, la oferta minera enfrenta obstáculos para responder a las nuevas necesidades del mercado.
Wood Mackenzie advierte que la aprobación de nuevos proyectos continúa por debajo de las expectativas, incluso en un contexto de precios elevados para determinadas materias primas.
Entre las principales dificultades figuran los retrasos en la obtención de permisos, la incertidumbre geopolítica y la creciente complejidad técnica de los proyectos. A ello se suman las importantes inversiones que requiere el desarrollo de nuevos yacimientos.
La puesta en marcha de una operación minera demanda estudios técnicos, evaluaciones ambientales, financiamiento y varios años de construcción antes de alcanzar su capacidad productiva. Estos factores limitan la velocidad con la que la industria puede incorporar nueva oferta al mercado.
Por ello, la consultora considera que será necesario acelerar las inversiones y el desarrollo de proyectos para atender el crecimiento previsto de la demanda mundial de cobre.
Aluminio, níquel y litio también enfrentan cambios en sus mercados
El análisis de Wood Mackenzie también identifica desafíos en otros metales vinculados con la electrificación y el desarrollo de nuevas infraestructuras industriales.
En el caso del aluminio, los daños registrados en fundiciones de Medio Oriente redujeron cerca del 2% de la producción primaria mundial y contribuyeron a generar un déficit estimado de un millón de toneladas durante 2026.
Por su parte, el níquel enfrenta cambios en su mercado debido a las restricciones de producción en Indonesia. La consultora prevé que algunos segmentos comiencen a registrar déficits a partir de 2027.
En cuanto al litio, sus precios recuperaron parte de su valor después de alcanzar niveles mínimos a mediados de 2025, en un contexto de nuevas perspectivas para el almacenamiento energético.
Estas condiciones reflejan que el desarrollo de la infraestructura tecnológica y energética está generando nuevas exigencias para distintas cadenas de suministro de minerales y metales.
Wood Mackenzie advierte desafíos para garantizar el suministro de cobre
La proyección de incorporar aproximadamente 850,000 toneladas anuales de nueva producción de cobre durante la próxima década evidencia la magnitud del desafío que enfrenta la industria minera mundial.
Si bien la inteligencia artificial representa un nuevo factor de crecimiento para el consumo de metales, las necesidades de electrificación, modernización de redes y seguridad energética también contribuirán a incrementar la demanda de cobre.
En este contexto, el desarrollo de nuevos proyectos mineros, la inversión en exploración y la ampliación de las operaciones existentes serán factores importantes para fortalecer la oferta mundial de cobre.
El desafío para la minería será acompañar el crecimiento de estas industrias mediante nuevas capacidades productivas, en un mercado donde la disponibilidad de materias primas tendrá un papel cada vez más relevante para el desarrollo tecnológico y energético.
